Tuk-tuk em Chiang - Foto: Rinto Jiang (Licenca-Dominio publico)

Rei Mengrai fundou a cidade de Chiang Mai (que significa 'nova cidade') em 1296, e conseguiu Chiang Rai como a capital do reino de Lanna. Mengrai construiu um fosso e um muro ao redor da cidade para proteger contra ataques de Burma. Com o declínio do poder do reino de Lanna, a cidade perdeu importância e muitas vezes foi ocupada pelos birmaneses e Thais do reino de Ayutthaya. Como resultado das guerras birmaneses que terminaram com a queda de Ayutthaya, em abril de 1767, o território de Chiang Mai tornou-se formalmente parte de Siam em 1774, quando o rei tailandês Taksin arrebatou os birmaneses, mas a cidade estava despovoado e seus habitantes abandonadas entre 1776 e 1791. Durante esse período, Lampang funcionou como a capital do que foi deixado de Lanna.

Chiang Mai ressurgiu como um centro cultural, comercial e de produção para a sua situação atual, a capital não oficial do norte da Tailândia, e nacionalmente como a segunda maior cidade, perdendo apenas para Bangkok. As pessoas falam outro idioma Kham Muang (também conhecido como Northern tailandês ou Lanna), mas o tailandesa de Bangkok é usado na educação e comunicações. O antigo alfabeto Kham Muang é estudado apenas por estudiosos e norte da Tailândia é comumente escrito usando o alfabeto Thai padrão.