Vista panoramica da cidade - Foto: Brcke Osteuropa (Licença: Dominio publico)

Fundada em 1639, Ulan Bator, então Örgöö (Urga), estava originalmente localizada próxima ao lago Shoreet Tsagaan Nuur, a cerca de 400 km da atual Ulan Bator, na província de Övörkhangai. Ela foi movida constantemente para vários locais ao longo dos rios Selenga, Orkon e Tuul até alcançar a sua presente localização no final do século XVIII, próxima a uma auto-estrada que liga Pequim a Kyakhta, na Buriácia, Rússia, a cerca de 1 100 km ao noroeste de Pequim e 266 km ao sul de Kyakhta, na fronteira da Rússia com a Mongólia. Ulã Bator foi a cidade sagrada dos mongóis e residência do 'Buda Vivo', o qual as tribos Khalkha colocaram como o terceiro em grau de veneração, entre as divindades do clero lamaísta. Este 'resplandecente lama divino' residiu num palácio na parte sul da cidade. Ulã Bator prosperou na década de 1860 como um centro comercial, numa rota de comércio de chá entre Rússia e China.

Em 1904, na ocasião da expedição britânica ao Tibete, o Dalai Lama retirou-se da capital tibetana, Lassa, e foi para Ikh Khüree (com este nome naquela época), onde ele permaneceu até 1908. Após a proclamação da independência da Mongólia, com o colapso do Império Manchu, em 1911, a cidade tornou-se a capital da República Popular da Mongólia, em 1924, e adotou seu nome atual, Ulan Bator. Na sequência do Tratado de Kyakhta, em 1727, Urga (Ulan Bator) foi um dos principais pontos do comércio Kyakhta entre a Rússia e a China - principalmente de produtos como peles de animais siberianos e o chá chinês. A rota para o sul tinha Urga como destino, e para o sudeste o destino era Gobi e Kalgan, sobre as montanhas, além de Pequim. Urga também foi um ponto de coleta para mercadorias provenientes dos pontos mais a oeste. Estes foram enviados para a China ou enviados para o norte para a Rússia via Kyakhta, por causa de restrições legais e a falta de boas rotas comerciais para o oeste.

A vila foi fortificada em 1900 e brevemente ocupada por tropas durante a Rebelião Boxer. Havia uma linha telegráfica para o norte e um serviço postal semanal ao longo das rotas. Um consulado russo aberto no início do século serviu como posto de comércio chinês chamado Maimaicheng, e nas proximidades do palácio do vice-rei Manchu. Com o crescimento do comércio ocidental nos portos chineses, o comércio de chá para a Rússia diminuiu, e a lã tornou-se o principal produto de exportação da China. Os produtos manufaturados, ainda provenientes da Rússia, continuavam a passar pela cidade com destino à China, mas a maioria era levado por caravanas. O comércio anual foi estimado em 25 milhões de rublos, nove décimos em mãos chinesas e um décimo em mãos russas.

A expedição comercial de Moscou da década de 1910 estimou a população de Urga em 60 000 habitantes, com base no estudo de Nikolay Przhevalsky, na década de 1870. A população da cidade inchou durante o festival Naadam e grandes festivais religiosos, indo para mais de 100 000 habitantes. Em 1919, o número de monges tinham alcançado 20.000, contra 13.000 em 1810. Em 1910 o amban Sando tentou encerrar a grande luta entre lamas gandan e comerciantes chineses, iniciados por um incidente na loja Da Yi Yu, no Baruun Damnuurchin, distrito de mercado. Ele foi incapaz de mostrar controle sobre as lamas e foi forçado a fugir de volta para seus aposentos. Em 1911, com a Dinastia Qing na China dirigindo-se para o colapso total, os líderes da Mongólia reuniram-se em segredo no Monte Bogd Khan Uul e resolveram acabar com 220 anos de controle Manchu no país.

Em 29 de dezembro de 1911, Jeptsundamba Khutughtu foi declarado governante da Mongólia Autonôma e assumiu o título Bogd Khan. Khuree, como a sede do Jebtsundamba Khutugtu, foi a escolha lógica para a capital do novo estado. No entanto, no acordo tripartido de Kyakhta de 1915 (entre a Rússia, China e Mongólia), o Estado da Mongólia foi mudado para mera autonomia. Em 1919, os nobres da Mongólia, sobre a oposição de Bogd Khan, concordaram com o residente chinês Chen Yi em um assentamento da 'questão Mongol' ao longo das linhas da era Qing, mas antes de este acordo poder ser posto em prática, Khuree foi ocupada pelas tropas do caudilho chinês Xu Shuzheng, que forçaram os nobres mongóis e clérigos a renunciarem a autonomia completamente.

 Fonte: Wikipédia